Monster Tully penghuni lautan di Bumi sekitar 300 juta tahun yang lalu dan meninggalkan fosil yang begitu aneh sehingga para peneliti bahkan belum sepakat apakah makhluk aneh ini memiliki tulang punggung

Monster Tully penghuni lautan di Bumi sekitar 300 juta tahun yang lalu dan meninggalkan fosil yang begitu aneh sehingga para peneliti bahkan belum sepakat apakah makhluk aneh ini memiliki tulang punggung.

Sekarang, lebih dari 60 tahun setelah penemuan makhluk aneh itu pada tahun 1958, penyelidikan baru menggunakan laser 3D menemukan bahwa monster Tully kemungkinan besar adalah invertebrata, meski hasil ini belum mampu meyakini peneliti lainnya.

Moster evolusioner yang tampak seperti alien ini, yang hanya ditemukan di lapisan fosil Mazon Creek di Illinois, memiliki tubuh yang lembut, mata pada batang, dan embel-embel seperti cakar yang keluar dari wajahnya.

Penelitian terbaru, yang diterbitkan 16 April di jurnal Palaeontology , adalah salah satu dari banyak penelitian yang mencoba mengklasifikasikan makhluk itu.

Studi monster Tully terbaru (Tullimonstrum gregarium) berpendapat bahwa, makhluk itu adalah kerabat vertebrata dari siklostom modern (termasuk lamprey dan hagfish) dalam kelompok chordate atau invertebrata yang tidak diketahui. Sekarang, para peneliti di Jepang mengira mereka telah memecahkan kasus tersebut, dengan bantuan pemindai laser 3D.

“Kami percaya bahwa misterinya sebagai invertebrata atau vertebrata telah terpecahkan,” kata penulis pertama Tomoyuki Mikami, seorang mahasiswa doktoral di Universitas Tokyo dan seorang peneliti di Museum Nasional Alam dan Sains di Tokyo, dalam sebuah pernyataan .

“Berdasarkan banyak bukti, hipotesis vertebrata dari monster Tully tidak dapat dipertahankan.”

Para peneliti memindai lebih dari 150 fosil monster Tully untuk membuat peta 3D berkode warna dari struktur anatomi hewan tersebut. Mereka juga melakukan rontgen satu belalai yang terawetkan dengan baik, bentuk embel-embel seperti cakar, untuk memeriksa gigi makhluk itu.

Hasilnya menunjukkan, ciri-ciri yang sebelumnya digunakan untuk memperdebatkan monster Tully berada di dekat siklostom secara taksonomi, termasuk gigi dan kantong insangnya, telah disalahartikan.

Gigi yang dianalisis dalam studi baru ini memiliki dasar yang menonjol, tidak seperti gigi siklostom, yang lebih tipis di bagian dasarnya. Para peneliti mengatakan apa yang tampak seperti insang sebenarnya hanyalah segmentasi di dalam tubuh.

Yang paling meyakinkan dari semuanya, klaim tim, adalah segmentasi yang ditemukan di kepala makhluk itu. “Karakteristik ini tidak diketahui dalam garis keturunan vertebrata mana pun, menunjukkan afinitas nonvertebrata,” kata Mikami.

Victoria McCoy , asisten profesor di University of Wisconsin-Milwaukee, tidak yakin. McCoy memimpin studi monster Tully tahun 2016 yang menempatkan monster Tully di dekat siklosomes dan studi tahun 2020 yang menemukan jaringan monster Tully terdiri dari protein seperti vertebrata, dan bukan kitin, seperti invertebrata.

“Itu tidak mengubah pikiran saya tentang monster Tully itu,” kata McCoy kepada Live Science. “Tapi itu adalah informasi baru, dan itu pasti memajukan pemahaman kita.”

McCoy sangat senang dengan penerapan pencitraan 3D oleh para peneliti tetapi memiliki “permasalahan teknis kecil dengan beberapa kesimpulan mereka.”

Dia berpendapat bahwa siklostom sangat beragam dalam catatan fosil dan dengan demikian beberapa spesies mungkin memiliki gigi berbasis menggembung yang didokumentasikan dalam penelitian ini. Dia juga mencatat bahwa anatomi hewan yang diawetkan di Mazon Creek terpisah dan bergeser, yang dapat menjelaskan munculnya segmentasi.

“Morfologi kehidupan nyata banyak berubah selama fosilisasi,” kata McCoy. “Jika Anda memiliki seribu spesimen, salah satu fitur mungkin diawetkan dengan seratus cara yang berbeda.”

Memutuskan di mana kelompok monster Tully berada adalah penting karena spesiesnya sangat tidak biasa sehingga akan memperluas keragaman kelompok apa pun yang menjadi tempatnya.

Studi terbaru juga mengedepankan kompromi potensial untuk perbedaan: bahwa monster Tully mungkin adalah chordata nonvertebrata seperti tunikata atau lancelet modern. Namun, untuk saat ini, posisi monster Tully di pohon evolusi masih belum jelas.